Calendar ortodox, 5 iulie. Sfântul Atanasie Atonitul, ocrotitorul muntelui Athos

Sfântul Atanasie Atonitul (†5 iulie 1000), prăznuit în fiecare an pe 5 iulie, este considerat întemeietorul monahismului de obște din Muntele Athos și unul dintre cei mai importanți sfinți ai Răsăritului ortodox. Prin viața sa ascetică, râvna pentru Hristos și darul organizatoric, el a schimbat pentru totdeauna chipul vieții monahale din Athos, transformându-l într-un centru spiritual viu, așa cum îl cunoaștem astăzi.

Tinerețea și chemarea
Atanasie s-a născut în jurul anului 920, în orașul Trapezunt din Asia Mică (astăzi Trabzon, Turcia), într-o familie de origine nobilă. Rămas orfan de mic, a fost crescut de o rudă evlavioasă, iar mai târziu a studiat în Constantinopol, devenind un om de cultură al epocii. A fost apropiat de patriarhul Constantinopolului și cunoscut pentru înțelepciunea și seriozitatea sa. Deși era apreciat în cercurile intelectuale, simțea o chemare profundă către o viață de rugăciune și retragere.

Retragerea în Athos și viața de pustnic
Dorind o viață în Hristos, s-a retras în Muntele Athos, unde a dus mai întâi o viață de pustnic, în post și rugăciune adâncă. Aici a primit numele monahal Atanasie. În acea vreme, Athosul era un loc cu mulți sihaștri izolați, fără o organizare unitară. Sfântul Atanasie a atras atenția împăratului bizantin Nichifor Focas (care fusese și el monah pentru o perioadă) și a fost încurajat de acesta să înființeze o mănăstire organizată.

Întemeierea Marii Lavre
Astfel, cu sprijin imperial și cu multă jertfă, Atanasie a întemeiat Marea Lavră, în anul 963 – prima mănăstire cu viață de obște (cenobitică) din Athos. Aceasta a devenit model pentru toate celelalte așezăminte monahale care aveau să urmeze. Regulile vieții de obște impuse de Sfântul Atanasie (ascultare, rugăciune, muncă, viață comunitară) s-au păstrat până astăzi și sunt considerate temelia vieții athonite.

Marea Lavră a atras rapid zeci, apoi sute de monahi, iar Atanasie a fost nevoit să înfrunte greutăți, neînțelegeri, opoziții din partea sihaștrilor mai vechi, dar și pericole exterioare. Cu toate acestea, a rămas neclintit în dragostea sa pentru Hristos și în dorința de a pune rânduială duhovnicească în Munte.

Moartea și moștenirea spirituală
Sfântul Atanasie Atonitul a murit în jurul anului 1000, în urma prăbușirii unei arcade de piatră din biserica Mănăstirii Marii Lavre. A fost plâns de toată obștea și este considerat deopotrivă întemeietor, părinte și protector al monahilor athoniți.

Moștenirea sa este uriașă: datorită lui, Sfântul Munte Athos a devenit un model unic de monahism ortodox, cu o viață rânduită, profund ancorată în rugăciune, slujbă și muncă. El este cinstit nu doar în Grecia și în monahismul athonit, ci în întreaga Ortodoxie.

Sfântul Atanasie Atonitul este pomenit pe 5 iulie. Este considerat ocrotitorul Muntelui Athos și patronul vieții de obște. Marea Lavră, mănăstirea pe care a întemeiat-o, rămâne până astăzi unul dintre cele mai importante centre spirituale ale ortodoxiei, iar chipul său senin este zugrăvit în multe biserici și icoane.